Mới 19 tuổi, Faker bỗng dưng xuất hiện và trở thành tâm điểm, một ngôi sao Thể Thao Điện Tử được săn đón trên toàn thế giới. Nhưng liệu một thần đồng Liên Minh Huyền Thoại có thể gánh cả một quốc gia?

Hai năm trước, khoảng thời gian mà Liên Minh Huyền Thoại trở thành tựa game eSports phổ biến nhất, các phòng game từ Berlin đến khắp Bắc Kinh bắt đầu bàn tán về GoJeonPa - một game thủ Hàn Quốc đầy bí ẩn đang cày nát bảng xếp hạng đơn. Không ai biết về anh chàng này; nhiều người cho rằng đây chỉ là tài khoản phụ của tuyển thủ chuyên nghiệp nào đó. Một thời gian ngắn sau đó, cộng đồng bắt đầu truyền tai nhau về lời đồn đoán rằng GoJeonPa thật ra lại là một học sinh trung học ở ngoại ô Seoul. Đến đầu năm 2013, anh đã nắm giữ vị trí số 1 ở máy chủ Liên Minh Huyền Thoại Hàn Quốc.

Mùa Xuân năm đó, một trong những đội eSports Hàn Quốc nổi tiếng - SK Telecom - đã tuyên bố thành lập một đội Liên Minh thứ 2 và có được bản hợp đồng với anh chàng tuyển thủ bí ẩn GoJeonPa, người có cái tên thật là Lee Sang-hyeok. Ngay sau đó, anh đã đổi tên thành Faker. Chỉ vừa mới đặt chân vào đấu trường chuyên nghiệp (tháng 4/2013), Faker nhanh chóng trở thành chủ đề nóng bỏng được các trang tin, chuyên gia phân tích, đánh giá.

Những sự kiện tiếp theo được xem như là môt bước ngoặt trong lịch sử Liên Minh Huyền Thoại.

Đối thủ đầu tiên của SK Telecom là CJ Blaze, một trong những đội nổi tiếng nhất tại Hàn Quốc. Trận đấu này được tường thuật trên kênh truyền hình cáp Ongamenet chuyên về Thể Thao Điện Tử. Trong giai đoạn Cấm/Chọn, Faker xuất hiện trên màn hình với dáng người cao gầy với những nét ưa nhìn cùng mái tóc cắt ngắn. Anh chàng nhanh chóng chọn Nidalee, một nữ chiến binh có khả năng hóa thú.

Vì Liên Minh là một game 5 đấu 5 với góc nhìn thứ ba, khác hẳn với góc nhìn thứ nhất như game bắn súng Call of Duty, trò chơi này đặc biệt phù hợp để quan sát và cổ vũ. Dưới sự theo dõi của khán giả, Faker thận trọng tiếp cận đối thủ của mình là Kang "Ambition" Chan-yong, một game thủ nổi tiếng và già dặn kinh nghiệm hơn. Khi Kha'zix của Ambition lui về trụ để nâng kỹ năng và bị bất động tạm thời, Faker đột ngột hóa thú, lao vào trụ và kết liễu tuyển thủ đường giữa của CJ Entus. Và trước khi đám đông khán giả kịp phản ứng, Faker đã thoát ra một cách an toàn.

Ống kính máy quay lại lia nhanh đến khu vực rừng đường dưới trên bản đồ Đấu Trường Công Lý, nơi hai thành viên của CJ đang đối đầu với hai đấu thủ đến từ SK Telecom. Faker đột ngột xuất hiện. Vẫn trong lốt báo, anh lao vào vồ chết một đối thủ từ CJ. Khi đối thủ còn lại bỏ chạy, Faker nhanh chóng trở về dạng người và phóng mũi lao kết liễu anh ta. Tất cả những hành động trên đều được Faker thực hiện vỏn vẹn trong chưa đầy 40 giây.

“Tôi thật sự bị choáng ngợp,” Chrisbài viếther "MonteCristo" Mykles, một trong những bình luận viên nói. “Tôi không còn gì để nói”. Khán giả thì ngây người nhìn màn hình trong sự ngạc nhiên tột độ. Cứ như thể họ vừa chứng kiến một vụ án ghê gớm vậy.

Trong 12 tháng tiếp theo, SK Telecom tiếp tục chuỗi chiến thắng chưa một đội nào có thể làm được trước đây. Trong mùa giải thi đấu chuyên nghiệp đầu tiên của Faker, đội của anh đã giành được vé vào bán kết giải đấu OLYMPUS Champions mùa Xuân 2013. Trong giải mùa Hè tiếp theo, cả đội tiến thẳng đến vòng chung kết thế giới. Trong nhà thi đấu Los Angeles Staples Center chật kín khán giả, chưa kể đến 32 triệu khán giả theo dõi online, Faker cùng đội của mình đã chiến thắng đội Royal Club đến từ Trung Quốc và giành về cho mình chiếc cúp vô địch cùng giải thưởng 1 triệu USD. Sau khi trở về Hàn Quốc, họ tiếp tục càn quét giải mùa Đông với chuỗi 15 trận thắng liên tiếp.

Tại Seoul, nơi mà Thể Thao Điện Tử còn thông dụng với giới trẻ hơn cả bóng chày, Faker trở thành một ngôi sao quốc dân. Anh đóng một đoạn quảng cáo cho SK Telecom và chậm rãi sải bước về phía ống kính. Cộng đồng mạng đã tạo ra hashtag #thingsfakerdoes (tạm dịch: những điều Faker làm). Một số người hâm mộ Liên Minh lại gọi anh là Unkillable Demon King (tạm dịch: Quỷ Vương Bất Tử); những người khác chỉ đơn giản gọi anh là Thánh Faker (Faker God). Bình luận viên kỳ cựu Jeon Yong Jun nói: “Tôi xem Faker ngang hàng với Michmọi ngườil Jordan và Tiger Woods, những người đưa môn thể thao của mình lên một tầm cao mới. Faker thật sự là ngôi sao Thể Thao Điện Tử đầu tiên trên thế giới”.

Một thần đồng như vậy xuất hiện tại Hàn Quốc cũng là lẽ tự nhiên. Quốc gia này đã thống trị nền Thể Thao Điện Tử thế giới trong hơn một thập niên và "sản sinh" ra một thần đồng trẻ tuổi theo đúng như cách mà các nước châu Á đào tạo các vận động viên. Nhưng không ngôi sao nào có thể sáng mãi. Mùa thu năm trước, một loạt các ngôi sao Liên Minh của Hàn Quốc đã tuyên bố họ sẽ gia nhập các đội Trung Quốc với những hợp đồng béo bở. Trong thời kỳ được xem là khôngrean Exodus (tạm dịch: Chảy máu tài năng tại Hàn Quốc), hai đội giỏi nhất do Samsung tài trợ đã tan rã, và ba thành viên của SKT cũng rời bỏ Hàn Quốc. Khi m